Autismo: Perguntas e Respostas

Como parte da série “Autism Now” do NewsHour do canal PBS, aqui está um olhar para o básico sobre o autismo: o que é, como ele é tratado e os recursos-chave.

Por Jenny Marder

Tradução: Claudia Marcelino.

O que é o autismo?

O autismo é um transtorno do desenvolvimento que se manifesta durante os três primeiros anos de vida e afeta o desenvolvimento normal da linguagem, sociabilidade e habilidades de comunicação. Todas as pessoas com autismo têm dificuldades de interação social e comunicação. Eles também mostram frequentemente comportamentos repetitivos e uma estreita faixa de interesses e atividades. Para cumprir os critérios para o diagnóstico, a pessoa deve ter seis ou mais características de três diferentes categorias listadas na quarta edição da Associação Americana de Psiquiatria do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV).




O autismo não é uma condição, mas um grupo de condições com muitas causas diferentes, disse Geraldine Dawson, diretora científica da Autism Speaks. "Vai desde os severamente afetados - que é uma pessoa que não pode falar, precisa de cuidados 24 horas e tem dificuldade em cuidar de si mesma - a uma pessoa que pode ser casada, ter um emprego, ser produtiva e estar lutando um pouco com constrangimentos sociais. "

Alguns, como Martha Herbert, professora de neurologia na Harvard Medical School e diretora do programa de pesquisa TRANSCEND, pensa que a descrição do DSM-IV representa apenas uma parte da imagem. "Se você está olhando para o oceano, você vê as ondulações no topo, mas você não consegue entender todo o oceano a partir das ondulações", disse ela. O comportamento no autismo, acrescentou, é resultado de áreas e redes alteradas no cérebro  - em outras palavras: as diferenças na função celular, a expressão do gene ou estrutura cerebral que se manifestam no comportamento.

"Você pode ver uma criança ter infecções, alergias, diarréia", disse ela. "Os comportamentos são parte do iceberg que está acima da água. Essas são propriedades emergentes de distúrbios de coisas que você não pode ver a olho nú. Para vê-los você precisa de uma lente de zoom ou um microscópio ou um teste de laboratório."

O que significa estar dentro do espectro?

Isso significa que uma pessoa tem apresentado bastante das características típicas do autismo para atender o diagnóstico, e isso está afetando a maneira como ele ou ela vive e interage com os outros.

O que é a síndrome de Asperger?

A síndrome de Asperger, em homenagem ao pediatra austríaco Hans Asperger, é uma forma mais branda de autismo marcado por "interesses limitados ou uma preocupação incomum com um determinado assunto com a exclusão de outras atividades", segundo o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame. As pessoas com Asperger - também conhecida como síndrome de Asperger - pode parecer socialmente desajeitada, responde de maneiras que parece emocionalmente inadequada e têm dificuldade em expressar sentimentos e ler rostos e sinais emocionais. No entanto, eles são menos propensos a ter atrasos de fala e geralmente não mostram quaisquer sinais de deficiências cognitivas.

Quando é que o autismo geralmente é diagnosticado?

O autismo é geralmente diagnosticado quando uma criança é menor de 5 anos, mas os médicos podem fazer um diagnóstico confiável tão cedo quanto 18 a 24 meses. Algumas pessoas com formas mais leves não são diagnosticadas até mais tarde na vida.

Como é diagnosticado?

O diagnóstico é baseado na observação cuidadosa, longas entrevistas com os pais e história médica e pessoal. "Você faz perguntas específicas para tentar elucidar certos tipos de habilidades," Dawson disse. "Para diagnosticar uma criança pequena, você tenta envolver a criança em um jogo social. Você usa a linguagem do corpo e gestos para ver se a criança segue o seu comando. Você chama o nome da criança e vê se ela se vira e responde. "

Perguntas típicas feitas aos pais durante uma entrevista incluem:

    * Você já percebeu se houve perda de habilidades ou linguagem durante os primeiros anos de sua vida?
    * Já houve um tempo em que ela parou de falar por alguns meses?
    * Será que ela entende se você dizer não sem gesticular ou levantar a sua voz?
    * Será que ela sempre diz a mesma coisa repetidas vezes, exatamente da mesma maneira ou insiste em você dizer a mesma coisa sempre?
    * Ela já se mostrou sensível a barulho?

Quais são os sinais clássicos de autismo?

De 10 a 12 meses, a maioria das crianças começa a usar gestos corporais, apontando e acenando. Fracasso em desenvolver estes gestos, fazer contato visual ou responder a xingamentos é motivo de preocupação.

Também é importante a forma como as crianças usam brinquedos. Os médicos vão olhar para ver se a criança está usando brinquedos de uma forma "funcional": bater um tambor, mexer uma panela com uma colher, mover os carrinhos ao longo do chão. "Uma criança com autismo vai usar os brinquedos de uma forma não-funcional", disse Dawson. "Tomar um bloco e girá-lo na frente de seus olhos. Pegar um carrinho e ficar girando as rodas repetidamente."

Quando as crianças crescem e começam a entrar na creche ou pré-escola, as interações de pares tornam-se cada vez mais difícil. O comportamento repetitivo continua, como o balançar das mãos, sacudindo os dedos, ficar pulando e ecolalia - repetição de palavras ou sons.

"Se você está olhando para o oceano, você vê as ondulações no topo, mas você não consegue entender o oceano a partir as ondas."
- Martha Herbert, Harvard Medical School

Esses são sinais comportamentais. E sobre os problemas físicos ou médicos associados com o autismo?

Convulsões, alterações de sono e problemas gastrointestinais, como constipação crônica, diarréia, colite, dor abdominal e esofagite são comuns entre crianças com autismo. Às vezes a dor desses problemas físicos nas crianças com autismo não se parecem com [problemas gastrointestinais], mas eles são", disse Herbert. "Como bater a cabeça, comportamentos auto-destrutivos. Algumas crianças têm erosões incríveis no esôfago. Eles estão com dor o tempo todo, e eles mordem-se porque estão com dor. Mas eles não podem falar, ou se o fizerem, seus sistemas sensoriais não podem localizar a dor para lhe dizer o que está acontecendo. "

Também é comum e incomum reações de hipersensibilidade a estímulos sensoriais, tais como certas texturas, sabores, cheiros, cores ou sons.

Como o autismo é tratado?

Não há cura para o autismo. Mas terapias e intervenções podem ajudar a levar a melhorias no comportamento. O tratamento mais comum é a intervenção precoce, que incorpora a análise do comportamento aplicada. Este envolve tomar tarefas complexas, quebrando-as em peças simples, e então reforçando o bom comportamento com a recompensa. Alguns modelos são mais lúdicos, outros são mais estruturados.

"Um dos problemas que as pessoas com autismo têm é que eles não generalizam muito bem", disse Herbert. "Eles têm um gato, e ficam conheçendo o gato, e depois eles vão para casa de outra pessoa que tem um gato, e eles não percebem que é um gato. Com a ecolalia, eles podem não perceber que são palavras que você pode desmontar e montar em diferentes combinações. " O pote no fim do arco-íris, ela disse, é ajudá-los a fazer as coisas de forma espontânea.

"A boa notícia é que tem sido demonstrado que as crianças têm uma resposta muito positiva a essas intervenções precoces, especialmente quando prestadas em um nível intenso", disse Dawson. "Vemos um aumento na capacidade de linguagem, habilidades sociais, comer, vestir-se e brincar com outras crianças. Muitas crianças passam a uma sala de aula regular. Há muita razão para ter esperança quando as crianças recebem essas intervenções."

Mais sobre autismo:

- Autismo e Realidade

- Desvendando o Autismo

- Inspirados pelo Autismo